Los ensambladores de arnés tuvieron un éxito en 2020, pero las previsiones económicas para 2021 se ven mejor.
Con la posible excepción de la fabricación de dispositivos médicos, la pandemia COVID-19 interrumpió la fabricación en todas las industrias el año pasado. La fabricación de arneses de alambre no fue una excepción. Con la fabricación automotriz y aeroespacial deprimida, los ensambladores de arnés tuvieron problemas.
Afortunadamente, 2021 debería ser considerablemente mejor. “Vemos que el crecimiento repuntará en los trimestres intermedios del año, parte de los cuales será impulsado [stimulus spending by the federal government] por”, dice Shawn DuBravac, Ph.D., economista jefe de IPC y la Asociación de Fabricantes de Arneses de Cableado (WHMA). “Esperamos que el PIB [gross domestic product] crezca aproximadamente un 4,9% en 2021 y un 3,8% en 2022”.
DuBravac es optimista sobre 2021, en parte, porque la recesión relacionada con covid de 2020 no fue tan mala como se esperaba inicialmente. “El PIB cayó mucho menos en 2020 de lo que habíamos anticipado”, dice. “Nuestra previsión para junio de 2020 era que el PIB disminuyera alrededor del 6 por ciento para el año, pero en realidad sólo había caído un 3,5 por ciento.
“Viendo el PIB de Estados Unidos el año pasado, se puede ver que la pandemia comenzó a golpearnos en el primer trimestre, y luego hubo una caída masiva en el segundo trimestre. Los estímulos monetarios y fiscales nos ayudaron a recuperarnos en el tercer trimestre, pero luego vimos cierta debilidad en el cuarto trimestre, y eso persistirá en el primer trimestre de 2021”.
DuBravac atribuye los pagos federales de estímulo para aliviar el aguijón de la recesión del COVID. “En última instancia, ese estímulo impulsó los ingresos”, explica. “Si excluye las transferencias del gobierno, los ingresos personales estarían bajos, y todavía estaría abajo. Pero, debido al estímulo fiscal, tenemos un crecimiento bastante fuerte en la renta disponible”.
El estímulo no sólo aumentaba el gasto de los consumidores. También aumentó el ahorro. “Según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, alrededor de dos tercios de la última ronda de pagos de estímulo se ahorraron o utilizaron para pagar la deuda”, señala DuBravac. “Inmediatamente después de la pandemia, los estados estaban encerradas, y los consumidores no estaban comprando servicios, así que tenías este gran aumento en los ahorros.
“Y, ahí es donde todavía estamos. Tenemos niveles anormales de ahorro en este momento. Antes de la pandemia, estábamos viendo las tasas de ahorro en el rango del 7 por ciento. Hoy, estamos ahorrando un tercio de nuestra renta disponible”.
A medida que más de la población estadounidense se vacuna, DuBravac predice que el gasto de los consumidores aumentará, particularmente en el sector de servicios. “El gasto en bienes ha aumentado alrededor de 5 por ciento interanual, por lo que estamos por encima de los niveles prepandémicos de gasto en bienes, pero todavía estamos muy por debajo de los niveles prepandémicos de gasto para servicios”, explica. “En el segundo semestre del año, los consumidores volverán a participar en los servicios. Van a ir a restaurantes. Se van de vacaciones. Vamos a ver un montón de ‘gasto de venganza’ en servicios en la segunda mitad”.
La política monetaria federal también ayudó. El costo del endeudamiento ha bajado significativamente, lo que ha permitido a los fabricantes y otras empresas seguir invirtiendo en sus negocios. “Evitamos los picos en el costo del capital que vimos durante la última recesión de 2008-09”, señala DuBravac. “En esa recesión, el capital era difícil de conseguir, y era muy difícil para las empresas financiar nada. Ese no es el ambiente en el que estamos hoy”.
Otra razón para el optimismo: Muchas de las industrias importantes para los fabricantes de arneses de alambre están produciendo ahora a niveles prepandémicos o cercanos. Por ejemplo, después de vender casi 17 millones de vehículos en 2019, los fabricantes de automóviles lograron vender sólo 14,4 millones de vehículos en 2020, una disminución del 15%. De cara al futuro, los economistas prevén que las ventas de vehículos nuevos alcancen los 16,6 millones en 2021 y los 16,8 millones en 2022.
“Las ventas de vehículos nuevos ya se estaban desacelerando de cara a 2020, y esperábamos que las ventas en 2020 estuvieran por debajo de los niveles de 2019”, dice DuBravac. “Obviamente, la pandemia realmente interrumpió las cosas, particularmente las ventas de flotas. Ahora, estamos viendo una recuperación bastante fuerte en las ventas al consumidor. Los precios han subido tanto para los vehículos nuevos como para los usados, y eso ha ayudado a impulsar el mercado de piezas”.
En realidad, la fabricación de defensa subió aproximadamente 0.7 por ciento con respecto a 2019. “Incluso con una nueva administración presidencial, no espero que el gasto en defensa disminuya”, predice DuBravac.
Por otro lado, la fabricación aeroespacial sigue siendo moribunda. “Ese va a ser un mercado muy lento para recuperarse”, reconoce DuBravac. “Tomará algún tiempo antes de que las aerolíneas pidan nuevos aviones. Tendremos que ver una gran recuperación allí”.
Trabajos de fabricación
A pesar del crecimiento de los ingresos personales y del mercado de valores, el empleo sigue retrasando la recuperación. Una excepción es la fabricación. Hasta febrero de 2021, el empleo manufacturero ha caído sólo un 4% con respecto a febrero de 2020.
“El empleo en la fabricación de electrónica y arnés de alambre ha caído alrededor de 0.5 por ciento con respecto a hace un año, y probablemente cerraremos esa brecha en algún momento de este año”, dice DuBravac.
Los consumidores pueden haber reducido los servicios durante la pandemia, pero no dejaron de comprar cosas.
“Mirando hacia atrás en recesiones anteriores, eso es inusual. Normalmente, vemos que el empleo manufacturero disminuye, incluso después de que termine la recesión”, dice DuBravac. “No es hasta el final de la recesión que el empleo manufacturero comienza a recuperarse”.
Irónicamente, los fabricantes también están experimentando una tasa de abandono elevado. “Los fabricantes están viendo a muchos trabajadores irse voluntariamente para otros trabajos”, dice DuBravac. “A medida que la industria manufacturera de bienes duraderos continúe expandiéndose, habrá presión sobre los salarios al menos durante el primer semestre de este año, y no esperaría que la tasa de abandono disminuya al menos hasta el primer semestre de este año”.
Si bien el empleo manufacturero está mejorando, el empleo en el sector servicios no lo es. “Muchos de esos trabajos no es probable que regresen pronto, incluso cuando empezamos a volver al gasto en servicios”, dice DuBravac. “En última instancia, estamos viendo una recuperación muy larga en el mercado laboral. Probablemente se necesitará hasta aproximadamente 2024 para que el empleo se recupere a niveles prepandémicos”.
Posibles vientos en contra
Aunque DuBravac es optimista sobre una recuperación económica en 2021, advierte a los ensambladores de arnés que podrían enfrentar algunos vientos en contra.
Por ejemplo, los precios del cobre han aumentado rápidamente en los últimos meses. “Los precios suben un 30% interanual”, señala. “No anticipamos que los precios bajen, y podrían subir aún más. Vimos máximos históricos en 2011, y nos estamos acercando a ellos”.
El aumento de los costos de combustible y transporte también está ejerciendo presión sobre los fabricantes, que podrían tener dificultades para transmitir esos costos a los clientes. Por ejemplo, las tarifas de flete en los EE. UU. han aumentado significativamente. “Si nos fijamos en las tarifas de los camiones, comenzamos 2021 en niveles récord, $0.65 por milla más alto que lo que eran a principios de 2020”, dice DuBravac. “Las tarifas de los fletes aéreos también suben significativamente. Las tasas en algunos mercados, por ejemplo, Hong Kong a América del Norte, han aumentado un 100% interanual”.
Este artículo fue escrito por John Sprovieri en assembly magazine
